La processionaria (Thaumetopoea pityocampa) è un insetto lepidottero che rappresenta una minaccia per la vegetazione e un rischio per la salute di animali e persone.

Questa larva si sviluppa principalmente su pini e querce, defogliando gli alberi e indebolendoli. Il vero pericolo, però, è rappresentato dai peli urticanti che ricoprono il corpo della processionaria: se entrano in contatto con la pelle o vengono inalati, possono causare irritazioni, reazioni allergiche e problemi respiratori.

Negli ultimi anni, a causa dell’aumento delle temperature e della riduzione dei predatori naturali, la processionaria si è diffusa anche nelle aree urbane di Milano e Lombardia, rendendo necessaria una gestione attenta per prevenire infestazioni e rischi sanitari.

Caratteristiche della Processionaria

• Aspetto: larva pelosa di colore marrone con striature arancioni, lunga fino a 4 cm.
• Nidificazione: costruisce nidi sericei sui rami di pini e querce, nei quali passa l’inverno prima di scendere a terra in primavera.
• Alimentazione: si nutre degli aghi di pino e delle foglie di quercia, causando la defogliazione dell’albero ospite.
• Comportamento: si sposta in file ordinate, una dietro l’altra, creando la tipica “processione” da cui prende il nome.

Diffusione della Processionaria a Milano

Negli ultimi anni, la processionaria si è diffusa rapidamente a Milano a causa di:

• Inverni più miti, che permettono una sopravvivenza più elevata delle larve.
• Aree verdi urbane ricche di pini e querce, habitat ideale per il suo sviluppo.
• Riduzione dei predatori naturali, come alcuni uccelli e pipistrelli, che in passato ne tenevano sotto controllo la popolazione.

A Milano, la processionaria è stata segnalata in:

• Parchi pubblici e giardini, dove infesta pini e querce.
• Aree residenziali con alberi di pino, specialmente nei quartieri con molte aree verdi.
• Zone boschive e periurbane, dove la presenza della processionaria è particolarmente elevata.

Problemi associati

La processionaria è un insetto pericoloso perché:

• Può causare gravi reazioni allergiche negli esseri umani, con sintomi come prurito, irritazioni cutanee, problemi respiratori e gonfiore agli occhi.
• È pericolosa per gli animali domestici, in particolare per cani e gatti, che rischiano necrosi della lingua e shock anafilattico se entrano in contatto con i peli urticanti.
• Danneggia gli alberi, defogliandoli e rendendoli più vulnerabili ad altre malattie.

Come eliminare la Processionaria a Milano

La rimozione della processionaria deve essere effettuata con attenzione, preferibilmente da aziende specializzate, per evitare rischi sanitari. Le strategie più efficaci includono:

• Rimozione e distruzione dei nidi durante l’inverno, quando le larve sono ancora all’interno.
• Trappole con feromoni, che catturano le farfalle adulte impedendo loro di deporre nuove uova.
• Trattamenti biologici con Bacillus thuringiensis, un batterio innocuo per l’uomo ma letale per le larve.
• Barriere e collari protettivi, installati sugli alberi per impedire alle larve di scendere a terra.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di infestazioni da processionaria, è importante adottare alcune misure preventive:

• Monitorare alberi di pino e quercia, specialmente in inverno, per individuare la presenza di nidi.
• Evitare il contatto diretto con le larve e i nidi, poiché i peli urticanti possono rimanere nell’aria e provocare irritazioni.
• Proteggere cani e gatti, evitando di farli passeggiare in aree infestate nei mesi primaverili.
• Segnalare la presenza della processionaria alle autorità competenti, per un intervento tempestivo.

Conclusione

La processionaria è un insetto pericoloso sia per le piante che per la salute umana e animale. La sua presenza a Milano è in aumento e richiede interventi tempestivi e professionali per evitare danni e rischi sanitari.